Un profond sentiment de doute et d’effroi a commencé à s’installer à mi-chemin de notre voyage sur une longue route déserte solitaire, de la périphérie d’Austin à la côte du Texas. Nous faisions la course contre la montre (nous venions juste d’écraser notre troisième repas de suite dans un magasin Subway en bordure de route), mais mes compagnons de fourgonnette – un cinéaste californien et une équipe de tournage mari et femme – semblaient satisfaits des images que nous avions recueillies jusqu’à présent. J’étais beaucoup moins optimiste quant à nos perspectives et j’étais presque certain que nos plans soigneusement élaborés pour tendre une embuscade à une mule financière devant la caméra étaient sur le point de s’effondrer.
«Money mule» Geridana rentre chez elle.
Le plan a été ourdi par le scénariste / réalisateur de Berkeley Charles Koppelmannqui m’avait envoyé un e-mail à la mi-2011 à propos de la possibilité d’attraper des mules d’argent devant la caméra pour un documentaire sur lequel il travaille appelé Zéro jour. Koppelman a déclaré que le tireur d’argent serait une mule sortant d’une banque avec une liasse d’argent en main, mais qu’il se contenterait d’un entretien à l’ancienne.
À l’époque, je travaillais avec une source injectée dans les réseaux de communication de plusieurs gangs de recrutement de mules. Ces mécréants se spécialisent dans l’embauche de «mules» volontaires et involontaires par le biais d’escroqueries au travail à domicile. Les mules sont ensuite invitées à traiter les virements bancaires qui aident les cyber-voleurs organisés à blanchir l’argent volé aux petites entreprises victimes de la cybercriminalité. Les réseaux que ma source surveillait indiquaient que le gang rassemblait entre 75 et 100 mules à travers le pays chaque jour, et qu’ils envoyaient des virements frauduleux aux mules presque quotidiennement.
J’ai dit à Charles que pour qu’un tel plan fonctionne, nous devions nous concentrer sur les zones qui abritaient généralement le plus grand nombre de mulets par habitant, et cela signifiait quelque part en Floride ou au Texas. Lorsque ma source a indexé les mules et les a triées par ville natale, nous avons découvert qu’il y avait cinq mules en train d’être préparées pour des paiements dans un rayon d’environ 200 milles d’Austin, au Texas. Si nous louions une voiture et consultions régulièrement ma source, nous pourrions peut-être sécuriser les images qu’il recherchait, ai-je suggéré.
Mais j’ai prévenu Koppelman que j’avais donné à notre plan environ 20 % de chances de fonctionner. J’avais prédit que la plupart des mules abandonneraient, bousilleraient la tâche de transfert ou seraient utilisées et jetées au moment où nous prendrions l’avion là-bas et prendrions la route. En effet, lorsque nous avons atteint notre motel de sac à puces juste au sud d’Austin le 3 août 2011, mon pronostic s’était presque entièrement réalisé : nous n’avions plus qu’une dernière mule financière : Géridaneune jeune mère célibataire sans emploi de deux enfants de Webster, une petite ville d’environ 9 000 habitants dans le sud-est du Texas.
Le matin du 4 août, nous nous sommes à nouveau entassés dans la fourgonnette et avons couru jusqu’à Webster. Nous n’avons pas essayé d’entrer en contact avec elle jusqu’à ce que nous soyons garés à l’extérieur de son complexe d’appartements, qui était à côté d’un magasin de cautions. Il s’avère que Geridana était un peu bizarre : les 9 000 $ et plus que les voleurs venaient de lui envoyer étaient en fait le quatrième transfert de ce type que Geridana avait traité en autant de semaines. L’aspect le plus pathétique de tout le schéma ? Elle n’a jamais reçu son salaire mensuel promis ni les commissions par tâche.
Je vais arrêter l’histoire ici, car je ne veux pas gâcher le film. Autrement dit, si jamais il attire suffisamment de fonds pour être terminé. Le film est cofinancé par BBC Storyvillemais Koppelman et son fils Marcheur vient de lancer un Campagne Kickstarter pour amasser 20 000 $ pour assurer la poursuite du tournage du projet. Une courte introduction à leur effort (y compris une scène mettant en vedette Yours Truly) est disponible dans le clip vidéo ci-dessous. Les cinéastes travaillent également avec New York Times journaliste Jean Markoff, Journaliste de Reuters Joe Mennet auteur Micha Glenny.