En avril 2015, j’ai tweeté de recevoir une lettre par courrier postal suggérant que le classement des moteurs de recherche pour un domaine enregistré à mon nom souffrirait si je ne payais pas une facture pour un service d’apparence douteuse dont je n’avais jamais entendu parler. Mais ce n’est que la semaine dernière qu’il est devenu clair combien d’organisations – y compris des villes, des villes et des campagnes politiques – sont tombées dans le piège de cette arnaque éhontée.
Image : Bureau d’éthique commerciale.
La lettre à propos de laquelle j’ai tweeté provenait d’une société appelée Inscriptions Web Inc.et il a dit que je devrais payer des frais de 85 $ pour un service de « moteur de recherche de site Web annuel ».
Le premier indice qu’il s’agissait probablement d’une arnaque était la lettre écrite à mi-chemin en majuscules « CECI N’EST PAS UNE FACTURE », bien qu’elle ait certainement été conçue pour en ressembler à une. De plus, le domaine auquel il faisait référence était « fuckbreachtrace.com”, qui a bien été enregistré en utilisant mon adresse mais certainement pas par moi.
La triste vérité est que de nombreuses organisations * payent * les personnes derrière cette mascarade, ce qui explique probablement pourquoi Web Listings l’exécute en continu depuis plus d’une décennie. Cela est probablement dû au fait qu’un certain pourcentage de destinataires confondent cet avis avec un avertissement concernant un nom de domaine qu’ils possèdent et qui est sur le point d’expirer et doit être renouvelé.
Nous savons que beaucoup de gens se font arnaquer grâce aux enregistrements en ligne consultables déposés par une série de campagnes politiques, de villes et de municipalités – qui sont toutes tenues de déclarer publiquement comment elles dépensent leur argent (ou du moins celui de leurs électeurs).
Selon une déclaration déposée auprès du Commission électorale fédérale, l’un des premiers enregistrements publics impliquant un paiement à Web Listings remonte à 2008 et provient de nul autre que le le fonds Hillary Clinton pour le président 2008.
Les documents mis au jour dans cette histoire sont tous venus des compliments de Ron Guilmette, un chercheur des plus obstinés et des plus intrépides qui passe généralement son temps à traquer et à poursuivre les spammeurs. Guilmette a déclaré que la plupart des références publiques qu’il a trouvées concernant les paiements à Web Services Inc. proviennent de campagnes politiques et de petites villes.
« Ce qui soulève naturellement la question : devrions-nous vraiment faire confiance à ces personnes avec notre argent ? » dit Guilmette. « Quel genre de personnes ou d’organisations sont les plus susceptibles de payer une facture totalement bidon et qui n’est en fait pas due et payable ? La réponse est des personnes et des organisations qui ne dépensent pas leur propre argent.
Également payer 85 $ (PDF) à Web Listings était la campagne 2015 pour Democrat Jim Kenneyl’actuel maire de Philadelphie.
Un fonds pour la campagne du Conseil municipal de New York de Zead Ramadan (RÉ) fourché plus de 85 $ aux listes Web en 2013.
Toujours en 2013, le Comité pour élire le juge Victor Heutsche (RÉ) payé 85 $ pour maintenir son site Web en règle avec les listes Web. Paul T. Davisun ancien représentant de l’État démocrate du Kansas remis 85 $ (PDF) aux listes Web en 2012.
Image : Bureau d’éthique commerciale.
De peur que quiconque ne pense que d’une manière ou d’une autre, les candidats démocrates aux élections sont plus sensibles à ces types de stratagèmes, un examen des paiements de campagne accessibles au public à Web Listings Inc. découverts par Guilmette montre qu’une majorité d’entre eux étaient destinés à des sites Web soutenant des candidats républicains.
Les amis de Mike Turzaï Comité dépensé 65 $ en 2010 sur le représentant du GOP de Pennsylvanie.
Le comité de collecte de fonds pour les républicains Bite NoirLa campagne 2012 de pour le Sénat de Virginie a également payé 85 $ à Web Listings Inc. La campagne pour élire Ben Chafin en tant que délégué républicain en Virginie en 2013 également versé.
Robert Montgomeryun ancien représentant de l’État du GOP au Kansas, payé 85 $ (PDF) aux listes Web en 2012.
Les responsables des cordons de la bourse des « amis du sénateur de l’État de New York du GOP Tom Croci” fonds payé 65 $ en 2011 pour garder son site Web politique plein de bonté de moteur de recherche.
Payer 85 $ chacun aux listes Web en 2012 étaient les campagnes judiciaires pour la Louisiane GOP Juge John Slatteryet Lynn Donald Stewartqui a été réélu avec succès à l’assemblée de l’État du Nevada cette année-là.
Les clients les plus fiables des services douteux de Web Listings sont peut-être les villes, villages et municipalités des États-Unis. D’une manière ou d’une autre, les personnes en charge des cordons de la bourse pour Comté de Simpson, Kentucky payé des avis de 85 $ de Web Listings Inc. trois années de suite (2016, 2017 et 2018).
D’autres gouvernements d’État et locaux qui ont payé des listes Web pour leurs services imaginaires comprennent Comté d’El Paso au Texas; la conseil municipal de Watertown, SD.; la Ville de Cudahy, Wisconsin; la Village de Bedford Park dans le comté de Cook, Illinois; la conseil municipal de Osawatomie, Kansas ; la Conseil des superviseurs dans le comté de Clarke, Iowa ; Comté de Lake, Colorado; la Écoles de la région de Morenci à Morenci, Michigan.
Guilmette a même trouvé un certain nombre de cas de faillite où un créancier nommé « Web Listings, Inc. » a été répertorié, avec un montant dû soit l’ancien prix de 65,00 $ ou bien le nouveau prix de 85,00 $, y compris acrédacteur dans le Système de santé général universitaire, Inc. et. Al. la faillite (PDF); Produits de bois Blue Ridge Inc.; et une organisation appelée Advanced Solids Control LLC (PDF).
Un examen des plaintes concernant Web Listings Inc. laissées au cours des dernières années à la Bureau d’éthique commerciale suggère que de nombreux destinataires de cette arnaque confondent l’expéditeur avec un avis de retard de paiement de leur registraire de domaine. En tant que tel, il est probable que cette entreprise bidon ait arnaqué un nombre ridicule de consommateurs au fil des ans, a observé Guilmette.
« Je suis sûr qu’ils ont dupé un million d’autres personnes qui dépensaient leur propre argent », a-t-il déclaré. « Ce ne sont que ceux pour lesquels les archives publiques sont disponibles en ligne. »
Restez à l’écoute pour la deuxième partie de cette histoire, qui examinera quelques indices sur qui pourrait être responsable de cette raquette de longue date.