Les bots Twitter – des comptes zombies qui suivent automatiquement et envoient des tweets indésirables colportant des marchandises et des services douteux – peuvent être une gêne pour quiconque a même un nombre modeste d’abonnés. Mais de plus en plus, les bots Twitter sont utilisés comme un outil pour réprimer la dissidence politique, comme en témoigne un flot continu de tweets sans signification dirigés contre des hashtags populaires pour suivre les manifestants tibétains qui prennent position contre la domination chinoise.
On ne sait pas depuis combien de temps les fausses campagnes de tweets ont commencé, mais les sympathisants tibétains disent avoir récemment remarqué que plusieurs hashtags Twitter liés au conflit – y compris #tibet et #freetibet – sont maintenant si constamment inondés de tweets indésirables provenant de comptes Twitter apparemment automatisés que le les hashtags ont cessé de devenir un moyen utile de suivre le conflit.
La découverte intervient alors que la communauté internationale s’inquiète de plus en plus de la pratique de l’auto-immolation comme moyen de protestation au Tibet. Selon le Presse associéeune trentaine de Tibétains se sont immolés par le feu depuis l’année dernière pour protester contre la suppression de leur culture bouddhiste et pour appeler au retour du Dalaï Lama, leur chef spirituel qui a fui lors d’un soulèvement raté en 1959 contre la domination chinoise.
J’ai entendu parler de cette tendance pour la première fois par un lecteur Erika Randqui coproduit un long métrage documentaire sur le Tibet intitulé État de contrôle. Rand a dit qu’elle avait remarqué l’inondation de tweets et googlé le phénomène, seulement pour trouver une histoire que j’avais écrite sur une technique similaire déployée en Russie pour diluer les hashtags Twitter utilisés par les citoyens qui protestaient contre les élections législatives contestées de l’année dernière là-bas.
« Nous avons d’abord découvert ces tweets en regardant Twitter via le Web, puis avons regardé TweetDeck pour voir à quelle vitesse ils arrivaient », a déclaré Rand dans un e-mail à BreachTrace.com à la fin de la semaine dernière. « Ils n’apparaissent plus lors de la recherche du Tibet sur Twitter via le Web, mais continuent d’affluer rapidement via TweetDeck. Cela ressemble à une tentative de supprimer les informations sur l’activisme récent autour du Tibet. Nous ne savons pas depuis combien de temps cela dure. Nous l’avons remarqué la nuit dernière, et cela se produit toujours maintenant.
Denis Sinegubkole Russe blogueur de sécurité Avec qui j’ai correspondu lors de la campagne de robots Twitter contre les militants anti-Kremlin l’année dernière, j’ai déclaré que les comptes Twitter utilisés pour inonder les hashtags tibétains avaient toutes les caractéristiques des robots Twitter.
« Une brève analyse des ‘comptes’ qui utilisent ces hashtags suggère qu’il s’agit de robots spammeurs : trop de messages avec les mêmes hashtags en très peu de temps – il est peu probable qu’il s’agisse d’humains », a déclaré Sinegubko.
Twitter a été très sensible aux comptes bottés utilisés pour noyer les hashtags à la suite des élections russes contestées, mais ces bots anti-tibétains semblent avoir volé sous le radar jusqu’à présent.
Lorsque j’ai vérifié la situation lundi soir, les tweets superposés destinés aux hashtags tibétains populaires étaient toujours aussi forts. On ne sait pas immédiatement combien de comptes apparemment bottés sont utilisés pour faire exploser ces tweets ; la plupart d’entre eux n’ont aucun abonné, voire aucun, et suivent très peu d’autres comptes. Twitter a été informé d’une vingtaine de comptes qui semblent être la source de la plupart de ces messages indésirables.
Mise à jour, 13 h 44 HE : Plusieurs sociétés de sécurité signalent qu’un cheval de Troie de porte dérobée ciblant les utilisateurs de Mac via une vulnérabilité Java a été observé dans des attaques par e-mail contre des organisations non gouvernementales liées au Tibet. Plus d’informations de SecureMac et AlienVault.