Epic Games a conclu un accord de 520 millions de dollars avec la Federal Trade Commission (FTC) des États-Unis suite à des allégations selon lesquelles le créateur de Fortnite aurait violé les lois sur la confidentialité en ligne pour les enfants et incité les utilisateurs à effectuer des achats involontaires dans le jeu vidéo.
À cette fin, la société paiera une amende record de 275 millions de dollars pour avoir enfreint la loi COPPA (Children’s Online Privacy Protection Act) en collectant les informations personnelles des joueurs de Fortnite de moins de 13 ans sans demander l’autorisation de leurs parents.
Il paiera également 245 millions de dollars pour rembourser les clients qui ont été trompés par ses astuces sombres pour effectuer des achats accidentels ainsi que pour permettre aux enfants d’accumuler des frais non autorisés via des achats de contenu dans le jeu sans nécessiter aucune action ou consentement des parents ou du titulaire de la carte.
« Epic Games savait réellement qu’il collectait des informations personnelles sur les enfants, y compris leurs noms, adresses e-mail et identifiants utilisés pour suivre les progrès, les achats, les paramètres et les listes d’amis des joueurs », a déclaré le ministère de la Justice.
« Epic Games a néanmoins omis d’informer les parents qu’il collectait les informations personnelles des enfants et d’obtenir un consentement parental vérifiable pour cette collecte, comme l’exige la règle COPPA. »
Le développeur américain de jeux vidéo a en outre fait l’objet d’un examen minutieux pour avoir activé les paramètres de chat vocal et textuel par défaut, diffusant publiquement les noms d’affichage des joueurs Fortnite enfants et adolescents, les mettant en contact direct avec des joueurs adultes et les exposant à l’intimidation et au harcèlement.
« Malgré cela et les informations selon lesquelles des enfants avaient été harcelés, y compris sexuellement, pendant qu’ils jouaient au jeu, la société a résisté à la désactivation des paramètres par défaut », a déclaré la FTC dans un communiqué.
En plus de cela, la plainte a également accusé Epic Games d’avoir forcé les parents à « sauter des étapes déraisonnables » pour faire supprimer les données personnelles de leurs enfants et de rendre difficile la possibilité de désactiver le chat vocal.
Dans le cadre du règlement proposé, il a été interdit à la société d’activer les communications vocales et textuelles pour les enfants à moins que les parents ne donnent leur consentement affirmatif. Il a également été ordonné de supprimer toutes les données qu’il a précédemment collectées en violation de la règle COPPA.
Epic Games, cependant, peut conserver les données s’il obtient les autorisations des parents ou des utilisateurs qui s’identifient comme ayant 13 ans ou plus via une porte d’âge neutre.
La société, en réponse à l’ordonnance du tribunal, a déclaré qu’elle acceptait l’accord car « nous voulons qu’Epic soit à l’avant-garde de la protection des consommateurs et offre la meilleure expérience à nos joueurs ».
Le développement intervient des semaines après qu’Epic Games a annoncé les comptes en cabine comme un moyen d’offrir une expérience « sûre et inclusive » aux jeunes utilisateurs en désactivant des fonctionnalités telles que le chat, les recommandations personnalisées et les achats dans le jeu sans le consentement d’un parent ou d’un tuteur.
« Epic a utilisé des paramètres par défaut intrusifs pour la vie privée qui ont nui aux jeunes joueurs de Fortnite », a déclaré la présidente de la FTC, Lina M. Khan. « Protéger le public, et en particulier les enfants et les adolescents, des atteintes à la vie privée en ligne est une priorité absolue pour la Commission, et cette mesure d’exécution indique clairement aux entreprises que la FTC réprime ces pratiques illégales. »