Royal Mail, le service postal et de messagerie britannique a commencé à remplacer tous les timbres de courrier postal par des timbres à code-barres l’année dernière.
Le but du code à barres était d’améliorer la sécurité, de dissuader la réutilisation des timbres et éventuellement d’empêcher les contrefaçons—ce qu’il n’a pas réussi à faire.
Avance rapide jusqu’à cette année, plusieurs expéditeurs ont été consternés de voir leur courrier retourné et d’être giflés d’une amende de 5 £pour l’utilisation de « timbres contrefaits », bien que les expéditeurs aient insisté sur le fait qu’ils avaient acheté des timbres légitimes.
La Chine accusée d’inonder le Royaume-Uni avec 1 million de timbres
Alors que Royal Mail est passé aux timbres à code-barres l’année dernière, le public avait jusqu’à la fin du mois de juillet 2023 pour échanger ses anciens timbres en papier avec ceux portant un code-barres data matrix 2D sans frais.
« Le déménagement fait partie de la vaste et continue modernisation de [Royal Mail] et permettra aux codes-barres uniques de faciliter l’efficacité opérationnelle, de permettre l’introduction de fonctionnalités de sécurité supplémentaires et d’ouvrir la voie à des services innovants pour les clients », a expliqué plus tôt une FAQ sur le site Web du fournisseur de messagerie.
Ironiquement, les « fonctions de sécurité », telles que ces codes-barres uniques censés empêcher la réutilisation des timbres et les contrefaçons à l’avenir, ont échoué à cela.
Des centaines d’expéditeurs ont vu leurs envois retournés par Royal Mail le mois dernier, et chacun s’est vu infliger une « pénalité de 5 £ » pour l’utilisation de « timbres contrefaits ». »
Cela a laissé les expéditeurs surpris qui ne comprenaient pas pourquoi ils étaient pénalisés malgré l’achat correct de ce qu’ils pensaient être des timbres légitimes.
Selon le Telegraph, l’organisation a enquêté pour identifier la » source du problème. »
« Lorsqu’un client nous signale qu’il a acheté un timbre chez un détaillant qui s’avère par la suite contrefait, nous examinerons toujours les circonstances de cette affaire », a déclaré un porte-parole de Royal Mail.
« Nous travaillons également en étroite collaboration avec les détaillants et les forces de l’ordre, et cherchons activement à poursuivre ceux qui produisent des timbres contrefaits. Nous avons réaffirmé cette politique au ministre aujourd’hui. »
Mercredi, cependant, une enquête menée par le journal a révélé que quatre grands fournisseurs chinois proposaient d’imprimer jusqu’à un million de faux timbres Royal Mail chaque semaine « pour aussi peu que 4 pence chacun – et de les livrer en Grande-Bretagne en quelques jours. »
Des experts en sécurité et des députés britanniques ont comparé les contrefaçons à grande échelle à un « acte de guerre économique » qui revient presque à « imprimer de la fausse monnaie ». »
Comme on pouvait s’y attendre, une querelle diplomatique a éclaté avec le gouvernement chinois rejetant ces affirmations comme « sans fondement. »Les responsables chinois ont suggéré que Royal Mail devrait plutôt enquêter sur ses chaînes d’approvisionnement.
Le jeu du blâme commence
Royal Mail a reproché à la UK Border Force de ne pas avoir empêché le produit contrefait d’entrer au Royaume—Uni-ce qui est une accusation intéressante étant donné la nature simpliste du produit. Les timbres sont finalement expédiés sous forme de feuilles de papier, ce qui les rend plus difficiles à distinguer des lettres ou des boîtes de documents par des moyens de tamisage conventionnels.
Un dirigeant de Royal Mail admet que ses machines « trop sensibles » peuvent parfois signaler à tort des timbres authentiques comme faux, et des experts humains inspectent minutieusement les articles de courrier signalés.
Plus intéressant encore, les clients pénalisés déclarent que ces timbres ont été achetés dans les succursales des bureaux de poste et non dans Royal Mail.
Le Bureau de poste s’associe souvent à Royal Mail pour fournir une variété de services de courrier et de collecte, mais reste une entité commerciale distincte.
Le Bureau de poste affirme en outre qu’il reçoit ces timbres directement des imprimantes sécurisées de Royal Mail.
Impression postale ces timbres sont conservés dans un entrepôt et transportés vers les succursales de la Poste via des camionnettes de livraison spécialisées qui transportent également de l’argent liquide.
« Toute allégation selon laquelle de faux timbres ont été achetés dans un bureau de poste est extrêmement grave », a déclaré un porte-parole du Bureau de poste au Telegraph dans le même rapport.
« L’implication d’une telle allégation est que l’un de nos maîtres de poste, ou un membre de leur personnel, a obtenu de faux timbres et a choisi de les vendre à des clients plutôt que de vendre des timbres légitimes provenant des imprimantes sécurisées de Royal Mail. C’est pourquoi nous insistons sur le fait que tout client qui pense avoir acheté un faux timbre dans un bureau de Poste doit produire un reçu détaillé afin que cela puisse être examiné plus en détail. »
L’année a été difficile pour la Poste, tout comme l’entreprise impliquée dans le tristement célèbre scandale informatique Horizon qui a impliqué des centaines de maîtres de poste condamnés à tort et condamnés—tout cela à cause de failles comptables dans Horizon, un système informatique conçu par la société japonaise Fujitsu et utilisé dans les succursales des bureaux de Poste.
Désormais, les allégations de timbres contrefaits circulant au Royaume-Uni pourraient risquer de braquer à nouveau les projecteurs sur les membres du personnel postal et les détaillants.
Les groupes de protection de la vie privée sont restés silencieux sur le déploiement des timbres
Étonnamment, la transition rapide vers les timbres à code—barres a échappé à l’examen minutieux d’à peu près tout le monde, y compris les principaux groupes de protection de la vie privée.
En plus d’une « sécurité » renforcée, ces timbres numérisés sont arrivés avec une « fonctionnalité » permettant aux expéditeurs de joindre des vidéos à l’aide de leur smartphone qu’un destinataire pouvait ensuite regarder en scannant le timbre avec son smartphone.
Personne ne s’est demandé si cela pouvait être envahissant pour des raisons de confidentialité et être la mort du courrier anonyme.
Breachtrace comprend qu’il existe plusieurs scénarios dans lesquels chaque timbre à code-barres pourrait, du moins en théorie, être associé à son acheteur (l’expéditeur) et faire du courrier postal anonyme une chose du passé.
Au moment du déploiement, nous avons testé plusieurs de ces nouveaux timbres. Nous avons remarqué que chacun de ces timbres avait un identifiant de chaîne unique stocké dans le code-barres de la matrice de données qui ressemble à ceci:
JGB1115XXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXX2503
XXXX F0XXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXX01
(Il s’agit de trois ensembles de chaînes de texte séparées par des espaces—56 caractères au total. Le » X » représente différents chiffres)
L’année dernière, Breachtrace a également contacté les principaux groupes britanniques et internationaux de protection de la vie privée pour obtenir leur compréhension sur la question—aucun n’a répondu.
Royal Mail nous a dit à l’époque que les timbres à code-barres ne fournissaient pas de suivi public de bout en bout, comme via le site Web, mais n’excluait pas qu’ils soient traçables en interne, par exemple à des fins d’application de la loi.
« Les codes-barres ne fourniront pas de suivi de bout en bout pour le public. Il n’est pas possible de suivre les articles à l’aide de ces timbres car la réglementation actuelle ne le permet pas sur les services offerts dans le cadre de l’Obligation de service universel (USO) », avait précédemment déclaré un porte-parole de Royal Mail à Breachtrace dans une interview par courrier électronique.
« Des services de suivi sont déjà disponibles, dont les détails sont sur notre site Web. »
Le porte-parole de Royal Mail a en outre expliqué que bien que le code-barres rende chaque timbre unique, « aucune donnée personnelle n’est conservée sur le timbre », ce qui était également évident lors de nos tests.
Cela n’implique toujours pas que l’identifiant unique contenu dans ces codes à barres ne puisse pas être associé à l’identité d’un expéditeur d’une autre manière, par exemple lorsqu’il les achète à l’aide de méthodes de paiement numériques ou utilise son smartphone pour y « attacher » des vidéos.
Avec l’infiltration des timbres contrefaits dans le pays, les avantages que ces nouveaux timbres étaient censés offrir ont été en grande partie annulés.