La Federal Communications Commission (FCC) a annoncé une amende record de 299 997 000 $ infligée à un réseau international d’entreprises pour avoir effectué cinq milliards d’appels automatisés vers plus de 500 millions de numéros de téléphone sur trois mois en 2021.
Les sociétés condamnées opéraient sous les noms de Sumco Panama, Virtual Telecom, Davis Telecom, Geist Telecom, Fugle Telecom, Tech Direct, Mobi Telecom et Posting Express.
« L’entreprise a violé une multitude d’interdictions d’appels automatisés en effectuant des appels vocaux préenregistrés vers des téléphones mobiles sans consentement exprès préalable, en passant des appels de télémarketing sans consentement écrit, en composant des numéros inclus dans le registre national des numéros de téléphone exclus, en omettant d’identifier l’appelant au début du message, et en omettant de fournir un numéro de rappel permettant aux consommateurs de se retirer des appels futurs », a expliqué le communiqué de presse de la FCC.
Les appels de télémarketing ont été effectués à l’aide d’outils d’usurpation d’identité de l’appelant pour masquer leur origine réelle, ce qui constitue également une violation des lois américaines.
Les appels ont commencé en 2018 et, selon l’enquête de la FCC, l’opération impliquait un stratagème complexe qui favorisait la vente de contrats d’entretien de véhicules faux ou trompeurs (garanties automobiles). Les appels étaient si omniprésents que le pitch « nous avons essayé de vous contacter au sujet de la garantie prolongée de votre voiture » est devenu un mème en ligne.
La FCC affirme que deux personnes nommées Roy M. Cox et Aaron Michael Jones sont des personnages clés derrière cette opération, tous deux auparavant interdits d’activités de télémarketing à la suite de poursuites intentées par la Federal Trade Commission (FTC) et l’État du Texas.
Malgré l’interdiction à vie des deux individus, le FXX affirme que le duo a continué sans relâche; par conséquent, la FCC a pris une mesure plus agressive pour arrêter l’opération en demandant aux fournisseurs de services vocaux basés aux États-Unis de bloquer leurs appels, puis en infligeant une amende de 300 millions de dollars aux escrocs.
« L’année dernière, pour arrêter cette campagne de télémarketing alors en cours, la FCC a ordonné à tous les fournisseurs de services vocaux basés aux États-Unis de cesser de transporter le trafic associé à certains membres de l’entreprise », lit-on dans l’annonce publique de la FCC.
Cette mesure d’exécution a entraîné une chute de 99 % des appels automatisés de garantie automobile exécutés par les entreprises contrevenantes, de sorte que le problème a été en grande partie résolu, du moins d’un point de vue pratique.
Dans un second temps, la FCC s’est occupée du volet punitif de l’affaire après avoir permis aux entreprises mises en cause de répondre à ses demandes restées sans réponse.
Si les entités sanctionnées ne s’acquittent pas rapidement de leurs obligations de paiement, le ministère américain de la Justice interviendra pour garantir le recouvrement des amendes imposées.